热收缩材料，又称高分子形状记忆材料，这些材料如聚乙烯、聚烯氢等材料通常都是线形结构，经过辐射或化学作用后变成网状结构，就叫做交联，交联后具有记忆效应的原理而制造出来的一类新型高分子功能材料。

所谓记忆效应，就是辐射交联聚乙烯等结晶或非结晶聚合材料加热到熔点以上时，晶粒虽然熔化，但并不出现流动状态，而具有橡胶一类的弹性，若此时使聚乙烯扩张，则冷却定型后仍能保持扩张状态，如果将这种扩张聚乙烯重新加热到结晶熔化温度，这种聚合物材料会记忆起其未扩张时原来的形态并重新收缩恢复原样，故称形状记忆效应。